El zinc y la vida

El zinc es un elemento esencial para todos los organismos vivos. Es necesario e indispensable para los seres humanos, la fauna y la flora.

Cada organismo vivo admite un intervalo de concentraciones óptimas de zinc. Dentro de este intervalo los organismos vivos pueden regular su concentración interna con objeto de cubrir las necesidades de su metabolismo.

Cuando estas condiciones óptimas dejan de cumplirse y aparece un déficit, puede presentarse una carencia de zinc mientras que, a la inversa, en caso de exceso, se producen problemas ecotoxicológicos.

El hombre normalmente no está expuesto a un exceso de zinc, pero puede experimentar carencias de zinc.

Por el contrario, los ecosistemas raramente experimentan una carencia de zinc, pero pueden estar expuestos a un exceso.

El zinc es un elemento metálico importante para el hombre, ya que se clasifica en tercer lugar, después del magnesio y el hierro.

El zinc está presente en el medio ambiente de forma natural: las rocas, el suelo, el agua y el aire lo contienen en concentraciones variables. Durante su evolución, todos los organismos vivos han utilizado el zinc disponible en su entorno para funciones específicas de su metabolismo. El zinc se ha convertido en un elemento esencial, necesario e indispensable para todos los organismos vivos de todos los ecosistemas.

Los organismos vivos están adaptados a la concentración natural de zinc de su ecosistema. Además, han desarrollado mecanismos para conservar condiciones óptimas de vida cuando esta concentración se aleja de la norma natural. Pero si la concentración de zinc cambia radicalmente, las condiciones de vida dejan de ser óptimas y el funcionamiento del ecosistema puede verse afectado.

Afortunadamente, las concentraciones de zinc en los ecosistemas europeos, ya procedan de actividades humanas (corrosión atmosférica del zinc laminado y del acero galvanizado, desgaste de los neumáticos de vehículos, abonos y alimentación animal, etc.) o de emisiones naturales (principalmente la actividad volcánica de la Tierra), permanecen dentro de los límites de las condiciones óptimas de vida. Un buen ejemplo son los niveles actuales de zinc en el Rin (valores extremos de 3 a 25 µg/l) que se encuentran dentro del intervalo óptimo para el zinc (²,³).